在旅館吃完早餐後出發, 發現停車場原本滿滿的車都跑光了. 呵呵, 大家的動作還真快.
我當然也不落人後, 8點多就進入了Arches國家公園. Moab這個城鎮位置很好, 從旅館開車到Arches入口只要十多分鐘.
這張相片是在進入Arches之後不久, 望回US-191的景象. 山勢就像城堡的城牆一樣, 把Arches國家公園隱藏於其中. 入口處有個遊客中心, 展示說明這裡的特色. 不過它沒有餐飲服務, 這也難怪, 因為離Moab太近了, 那裡的選擇也較多.
爬坡上山, 進入高原地形的Arches國家公園. 顧名思義, 這是個擁有眾多拱門地形的國家公園, 紀錄上有2000以上大大小小的拱門.
磚紅色的砂土與岩石, 是這裡的基調.
有名的Balanced Rock. 這是一個退化的拱門, 僅剩一個大石頭於上面.
The Windows. 這裡規劃了路徑可以讓遊客親近這兩個巨大的拱門. 在這不冷不熱的天氣, 輕鬆地花個30~40分鐘走完這沙漠裡的小徑, 非常值得.
Garden of Eden. 這裡景觀蠻特殊的, 可惜沒有規劃步道. 不過就算有我也大概不會下去走吧... 因為要把體力留給Delicate Arch與Devil's Garden.
回到公園的柏油路, 往Delicate Arch開去, 抵達時看見遠方山頭有個不太明顯的拱門, 咦? 這與我在書上看到的照片不同啊...
原來那不是Delicate Arch, 在若大的停車場走出去隨著指標看過去, 另一面遠方山頭上的才是. 遠遠望去不過癮, 於是循著指標, 攀爬我這輩子爬過最大的一顆岩石, 約30分鐘上到山谷的懸崖邊, 看向山谷另一頭的Delicate Arch. 仔細看還有人在那頭哩 -- 那是另一條需3小時來回路徑的終點.
用廣角鏡頭紀錄對面山谷的全貌.
再用望遠鏡頭拉近一點, 這就是我那本National Graphical National Park Guide書的封面.
站在懸崖邊, 沒有欄杆, 本能反應略退幾步. 駐足於這壯麗的景色前發呆一陣子, 與陸續前來的遊客交談, 大家都認為爬上來這裡真值得, 同時也羨慕走上對面峽谷的那些人.
接下來往Devils Garden前進, 路途中經過Fiery Furnace, 這個名稱挺嚇人的. 不過紅石頭看多, 我已經有點麻痺了.
抵達Devils Garden步道入口, 已經停了一堆車了. 看來這裡是Arches裡頭最受歡迎的點喔.
這個Devils Garden於入口處就告示了它的精采. 在聳立的紅色砂岩中穿越, 我們進入了魔鬼所建造的庭院.
深秋的天氣乾爽涼快, 天空是一片無暇的湛藍. 除了來自各地的旅遊同好互相的問候聲, 以及腳踩著砂土嘎嘎地響著, 無垠的大地是全然的寧靜.
第一個遇見的是打穿山壁的Tunnel Arch.
緊接著岔入路旁, 抵達Pine Arch.
站在它的下方往上望去.
接著再走個20~30分鐘, 到了著名的Landscape Arch.
這是一個跨距長達290呎(88公尺)的天然拱橋. 看它現在那麼細的樣子, 或許不久的以後就會整個坍塌, 趕快多拍幾張照片紀念.
由於在1991年發生了巨石崩落事件(相片中的右方), 所以下方的步道已被公園管理單位以安全理由關閉. 當然, 也禁止攀登上Landscape Arch的上方, 不然有人會成為毀滅此一偉大景觀的千古罪人.
步道由這裡轉為原始路徑, 而我已經飢腸轆轆, 於是在此折返. 開車下山回到Moab鎮上, 買了一堆烤雞翅回旅館吃. 不知是餓過頭還是正如賣家招牌上說的"The best chicken in town", 我的天啊, 真是好吃. Yummy. 佐以一罐早先泡在冰塊堆裡的冰涼啤酒, 綿密的二氧化碳氣泡在舌上炸開, 所有的精力又都回來了.
用著油膩膩的手翻著早上入園時拿的公園導覽資料, 發現Arches的管理單位還對攝影愛好者很體貼, 對主要的景點分別建議合適的拍照時機:
Early Morning: Moab Fault, The Three Gossips, Sleep Rock, The Great Wall, Turret Arch, The Spectacles, Double Arch, Cache Valley, Wolfe Ranch, Landscape Arch, Double O Arch
Late Afternoon: Park Avenue, Courthouse Towers, Petrified Dunes, Balanced Rock, The Garden of Eden, North and South Windows, Delicate Arch, Fiery Furnace, Skyline Arch, Fins in Devis Garden, Tower Arch
休息夠了, 又再度驅車駛入Arches國家公園, 又再一次經過了Park Avenue. 早上來時這裡背光, 谷裡黑壓壓的一片, 這時候光線就照進來了.
時刻越來越接近黃昏, 陽光開始金黃了起來.
到了Balanced Rock, 看這原本就已泛紅的石頭, 在暖調的夕陽照射下, 顯得更加的艷麗.
一頭老樹適時地提供了一個絕佳的拍照前景.
地面上有隻野兔跳過, 在逐漸昏暗的天色下, 開始覓食. 野兔利用暮色避免鷹隼的攻擊; 同樣地, 我的鏡頭也抓不住它敏捷的身影.
晚上還是到旅館旁的Denny's吃, 同樣地排了一下隊等waiter帶位. 在美國, Denny's真是旅人的好朋友, 走到哪裡都有, 不管什麼時候去都有開. 風味雖然沒創意, 但至少不會踩到地雷.
吃飯時, 隔壁桌是一對來自德國的年輕男女朋友. 在我們都不約而同地向侍者抱怨上錯菜的巧合之下, 我們就聊開了. 他們是由SFO經優勝美地,死谷,Zion,Bryce一路玩到這裡, 明天要到我今天白天玩過的Arches. 我前面說過在Bryce露營凍得像冰棒般的就是他們. 他們今天晚上放棄露營, 也在這個Moab小鎮上找旅館住了.